La hallaca es mucho más que un plato típico en Venezuela; es una expresión de identidad cultural y unión familiar. Desde sus ingredientes hasta su preparación, cada aspecto de este manjar encierra historias que han pasado de generación en generación.

Orígenes de la hallaca

La historia de la hallaca está envuelta en leyendas y anécdotas. Se cree que su origen se remonta a la época colonial, cuando los esclavos juntaban las sobras de las comidas de los hacendados (carnes, vegetales, especias) y las envolvían en hojas de plátano con masa de maíz. Este "plato de aprovechamiento" evolucionó con el tiempo, enriqueciéndose con influencias indígenas, africanas y europeas, hasta convertirse en el ícono gastronómico que conocemos hoy.

El término "hallaca" proviene del guaraní "ayúa" o "ayuar," que significa mezclar. Esto refleja perfectamente su esencia como plato mestizo y diverso.

Una joya gastronómica

El plato navideño venezolano puede evolucionar sin perder su esencia. Apostar por hallacas 4S y alternativas autóctonas no solo honra nuestras tradiciones, sino que las enriquece. Esta Navidad, deja que la creatividad y el sabor de nuestra tierra sean los protagonistas de tu mesa.

La hallaca es el alma del plato navideño. Tradicionalmente, combina un guiso de carne, pollo o cerdo, envuelto en masa de maíz y hojas de plátano. Aunque deliciosa, ha inspirado a muchos a crear distintas formas de prepararlas. A continuación, algunos ejemplos: 

Masa de yuca o plátano

Base de yuca: Sustituye la masa de maíz por una hecha de yuca rallada o cocida y triturada. Su textura suave y sabor neutro se adaptan perfectamente al guiso tradicional.

Plátano verde o maduro: Los plátanos verdes rallados pueden convertirse en una masa compacta similar al maíz. Para un sabor más dulce, usa plátanos maduros, ideales para versiones de hallacas más tropicales.

Rellenos alternativos

Caraotas o frijoles: Cocina con aliños tradicionales (cebolla, ajo, ají dulce y cilantro) para mantener el sabor venezolano.

Lentejas: Una opción rica en proteína vegetal. Agrégales, pimentón, comino y un toque de papelón para equilibrar los sabores.

Vegetales autóctonos: Incluye auyama, batata y berenjena en cubos, que aportan color, textura y nutrientes.

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Hallacas de plátano y vegetales

Ingredientes (20 personas):

Guiso: 

¼ Taza de aceite, 1 taza de cebolla, ½ taza de ají dulce, 1 taza de ajoporro, todo finamente cortado; 2 tazas de chayota y 4 tazas de berenjena cortadas en cuadritos; 4 tazas de zanahoria rallada, 2 tazas de acelga picadita, 1 taza de pimentones cortados en juliana, 2 cucharadas de cebollín cortado, 1 taza de caldo de vegetales y 2 cucharaditas de sal.

Masa: 3 ½ tazas de puré de plátano pintón, 1 ½ taza de harina de maíz, ¼ taza de aceite onotado, 4 tazas de caldo de vegetales y 2 cucharaditas de sal.

Para adornar: 3 cucharadas de encurtidos de vegetales, 1 taza de pimentón cortado en juliana y 1 taza de pasas.

Envoltura: hojas de plátano lavadas, cortadas en rectángulos de 30 x 40 y otras más pequeñas de 20 x 25 cm, ¼ taza de aceite onotado y 1 rollo de pabilo.

Preparación: en una olla sofría en aceite la cebolla, el ají dulce y el ajoporro hasta que la cebolla esté transparente. Agregue el resto de los ingredientes y añada la sal. Mezcle todo bien y cocine a fuego bajo durante 20 minutos. Deje enfriar el guiso en un lugar fresco y reserve. En un envase grande, añada el puré de plátano y la harina de maíz con el aceite onotado, el caldo, sal y amase hasta que quede suave. Prepare bolas de 5 a 7 cm aproximadamente, tape y reserve. Para armar las hallacas engrase una hoja de plátano grande, con aceite onotado y en el centro coloque una bola de masa y aplaste con los dedos húmedos hasta obtener un círculo delgado, en cuyo centro va a agregar 3 cucharadas del guiso de vegetales y adorne.

Doble los lados largos uno sobre otro y luego los dos extremos hacia adentro. Cubra con una hoja pequeña para proteger la hallaca del agua, apriete con cuidado, fájela si desea y amarre con pabilo. En una olla grande agregue agua suficiente, lleve a hervor y cocine las hallacas durante 30 minutos. Retire, escurra y sirva caliente.

Hallacas de caraotas

Ingredientes (20 personas):

Guiso:

2 cucharadas de aceite

½ taza de cebolla cortada finamente 

¼ taza de ají dulce finamente cortado

2 cucharadas de ajoporro cortado finamente.   

6 tazas de caraotas negras hervidas, coladas y blandas

2 cucharadas de cilantro cortado finamente

1½ cucharadas de célery                                          

3 cucharones de caldo de pollo o vegetales

2 cucharaditas de sal

Masa:

 5 tazas de harina de maíz 

 8 tazas de caldo de pollo o vegetales

 ¼ taza de aceite onotado

 2 cucharaditas de sal

Adorno:

3 cucharadas de encurtidos de vegetales* (opcional)

1 taza de pimentón cortado en juliana.

Preparación: Coloque un caldero con aceite y sofría la cebolla, ají dulce, ajo porro, pimentón y cebollín durante 10 minutos. Agregue las caraotas junto con el cilantro, el célery y el caldo de pollo o vegetales, cocine hasta obtener una consistencia espesa. Reserve.

En un recipiente grande, vierta la harina de maíz con el caldo, la sal y el aceite onotado, amase. Forme unas bolas de 5 a 7 cm.

En el centro de cada una de las hojas grandes, coloque una pelota de masa y con las manos mojadas en agua y grasa, extiéndala hasta que esté delgada. En el centro de cada hoja, con la masa aplanada, coloque una cucharada del guiso de caraotas y esparza encima ingredientes de adorno. Doble la hoja y amarre con el pabilo como si fuera un paquete. En una olla grande, agregue suficiente agua, cuando esté hirviendo, ponga las hallacas, tape y espere que vuelvan a hervir. A partir de ese momento cuente 30 minutos y retírelas. Escurra y sirva caliente.

Hallacas con masa de arroz

Ingredientes:

1 kg de maíz pilado. 

¼ masa de arroz.

Consomé.

2 yemas de huevo. 

Sal al gusto.

1 ½ tazas de arroz. 

5 tazas de consomé. 

1 cucharada de aceite. 

Preparación: cocine el arroz con el consomé, hasta dejarlo bien cocido y pase por un triturador o licuadora. Para la masa, sancoche el maíz pilado hasta quedar blando, deje reposar, cuele y pase por el molino, obteniendo una masa compacta. Agregue la masa de arroz, el consomé, ¼ de taza de aceite onotado, 2 yemas de huevo y sal al gusto. Amase hasta obtener una consistencia suave. Para el relleno de la hallaca, coloque la hoja de plátano, engrasada con aceite onotado, extienda la masa y añada el guiso seleccionado. Envuelva como de costumbre y cocine las hallacas.

Caracas, 12 Dic. INN.-